帝國貿易下的島嶼轉折
臺灣茶為我們生活中熟悉的大眾飲品，全臺由北至南的丘陵或山林裡，常可見到茶樹栽植的蹤跡，也因香氣馥郁、口感宜人，更成為臺灣揚名國際的代表農產品之一。但臺灣茶產業的發展可能與你我想像中的日常大相逕庭，一切的源起不只發生在島嶼之內，而是高度依附在世界貿易需求下，被綿延的歷史事件形塑成現今的樣貌。
十九世紀中葉以前，這座清帝國的邊陲島嶼，由米、糖、樟腦、鹿皮構成了主要的經濟樣貌。但由於清帝國與太平天國的戰事持續十餘年，使得中國南方部分的茶區荒廢，導致產量下降、運輸受阻。對當時依賴茶葉運作貿易體系的大英帝國而言，這不單純是供應問題，而是使「茶葉、鴉片、棉花」所建構的經濟秩序開始出現裂縫。
英國一方面於上海地區抵禦太平軍，以保護洋行資產與港口貿易的運作，另一方面又與法國合作發動英法聯軍，迫使清帝國於1858年簽訂《天津條約》，要求開放更多的通商口岸。位處東亞航線樞紐的臺灣，因而開放淡水、安平、打狗、雞籠四個港口，自此臺灣被納入世界貿易的節點之中。
北臺茶山紀錄到開港風起
在1860年正式開港前，北臺灣其實已有基礎的茶業發展，從國史館的文獻資料《胡伯永仝立鬮書》（1792年）內文中：「伯彬得崙頭種茶之園」，可以得知臺灣種茶之歷史應可上推至乾隆末年，大致區域約為今日瑞芳、深坑、石碇、南港一帶（舊稱石碇堡、拳山堡）。
新竹士紳林占梅也於《遇南港茶岩》（1853年）一詩中寫到：「儼然身到崇安道，山北山南遍種茶」，生動地描繪出當時滿山茶樹的勝景。
此時臺灣所產多為粗製茶，即為未經過撿枝、篩分、烘焙和拼配等精製工序的毛茶，並將粗製原料運往中國福建精製。開港後，英國首任駐臺副領事，後接任領事的外交官郇和（Robert Swinhoe），於1860至1866年駐臺期間，實地探訪臺灣風土，並系統性地採集與紀錄物種。不僅如此，他對臺灣茶葉也有興趣，曾寄送臺灣茶樣品給專家評測，得到的評價為：「茶品風味不錯，但製程與包裝過於粗陋是缺點」。
郇和為此表達對臺灣發展茶業的看法：「茶山距離港口並不遠，對於能掌握商機的投資者而言，他們應該親自前來產地考察栽植和製作情況，以便安排相關事宜」。其精準的洞察也為接下來百餘年的臺茶榮景揭開序幕。
資料參考：
・國史館（1792）《胡伯永仝立鬮書》
・林占梅（1853）《遇南港茶岩》
・Stephen Platt（2013）《Autumn in the Heavenly Kingdom》
・Robert Swinhoe（1861）《Report on the Trade of Formosa for the year 1861》
・林滿紅（1997）《茶、糖、樟腦業與臺灣之社會經濟變遷（1860-1895）》
延伸閱讀：臺灣茶的意志 ②：大稻埕茶港揚帆
書目選讀：史蒂芬 普拉特（2013）《太平天國之秋》
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